油墨喷码机可根据很多不同的分类方式进行分类，按其工作原理可分为两大类，按需滴落式喷码机(drop on demand)简称DOD式和连续喷射式喷码机(continue ink jet printer)简称CIJ式。不论是连续喷射式喷码机还是按需滴落式喷码机，基本的喷印功能大同小异，只是在实际应用中效果或适应性会有一些区别。

按需滴落式喷码机通常称为高解析喷码机，其工作原理是：喷头由多个高精密阀门组成，在喷字时，字型相对应的阀门迅速启闭，墨水依靠内部恒定压力喷出，在运动的表面形成字符或图形。

连续喷射式喷码机工作原理：墨水通过压力从单一喷嘴不断喷出，经晶体振荡后发生断裂形成墨点;墨点经充电、高压偏转后在运动的物体表面扫描成字。